NASA“雨燕”衛星望遠鏡服役22年後即將重返大氣層

在軌道上服役22年後，美國國家航空航天局（NASA）的“雨燕”（Swift）衛星望遠鏡即將完成其使命，專家預計它將在未來幾小時內墜入地球大氣層並燃燒。

這臺重達3200磅的觀測臺在研究伽馬射線暴及宇宙中其他高能現象方面發揮了重要作用，目前正因軌道自然衰減而脫離軌道。NASA及國際空間機構正在密切監測該衛星的墜落過程。

雖然大型空間硬體返回地球往往會引發擔憂，但官員們對重返大氣層的性質提供了保證。預計衛星的大部分結構在接觸稠密大氣層時會燃燒殆盡，這一過程可能會產生壯觀但短暫的光影。

大氣摩擦產生的劇烈高溫旨在瓦解衛星結構，從而將碎片到達地表的風險降至最低。“雨燕”任務於二十多年前發射，是現代天體物理學的基石之一。

它為科學家提供了關於宇宙中一些最劇烈、最遙遠事件的即時資料。其快速轉向並聚焦瞬態事件的能力，使其成為科學界獨特且不可或缺的工具。

該任務的結束標誌著太空探索一個高產時代的終結。隨著衛星的墜落，這一事件提醒人們關注日益嚴重的軌道碎片問題以及空間觀測臺的生命週期。

儘管最終墜落點在具體座標上被視為“不可控”，但NASA仍在持續追蹤其路徑，以確保重返過程儘可能以受控方式進行。該機構始終致力於透明度，在望遠鏡完成其曾經從遠方觀測的星球的最後旅程之際，定期向公眾和國際合作夥伴提供最新資訊。

來源: Reuters