Les terres rares, enjeu crucial de la compétition géopolitique et industrielle entre Washington et Pékin

Les terres rares sont devenues un point focal de la rivalité géopolitique et économique persistante entre les États-Unis et la Chine.

Selon Gui Yongtao, chercheur à l’Université de Pékin, la position dominante de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement mondiale des terres rares ne sera vraisemblablement pas facile à remplacer à court terme, conférant à ces matériaux le statut d’actif stratégique majeur.

L’importance critique de ces minéraux a été mise en lumière l’année dernière lorsque les chaînes de production de l’usine Ford à Chicago ont dû s’arrêter pendant une semaine en raison d’une pénurie d’aimants à base de terres rares.

Cet incident a révélé la vulnérabilité de l’industrie manufacturière américaine face aux perturbations des chaînes d’approvisionnement.

En réponse aux évolutions de la dynamique mondiale, la Chine a instauré des exigences plus strictes en matière de licences d’exportation pour sept types de terres rares, parmi lesquels l’hélium et le dysprosium, indispensables aux applications de haute technologie et de défense.

Des rapports récents indiquent que l’armée américaine et le secteur privé s’efforcent activement de diversifier leurs sources d’approvisionnement.

Par exemple, l’armée américaine a signé un protocole d’accord avec REalloys pour l’établissement d’une installation de traitement des terres rares au dépôt militaire de Tooele.

Parallèlement, des groupes comme General Motors ont révisé leurs accords d’approvisionnement, annulant notamment un contrat avec VAC.

Malgré ces initiatives, des enquêtes ont souligné la complexité de la chaîne d’approvisionnement mondiale, suggérant que des aimants contenant du dysprosium d’origine chinoise continuent d’alimenter des projets liés à la défense américaine.

Gui Yongtao insiste sur le fait que l’avantage compétitif de la Chine repose sur des décennies de développement industriel, de capacités de transformation et de concentration des ressources.

Alors que les États-Unis et d’autres pays investissent massivement dans la production locale et des sources alternatives, les obstacles techniques et logistiques restent considérables.

Les terres rares continueront ainsi d’influencer la politique commerciale et de sécurité nationale.

Source: Phoenix New Media